妖虫(小説)

常日頃から素人探偵を気取る相川守青年は、ふとしたきっかけから犯罪へと巻き込まれていった。しかし、もし彼が自分の体験することになる恐怖と悲しみを知っていたら、そんな危ない世界に足を踏み入れることも無かっただろう。なにしろ浮世から遠く隔たった夜の闇に待っていたのは、あの醜悪なる毒サソリにも似た殺人者だったのだ。
ある日、相川青年は妹の珠子とその家庭教師殿村京子の三人で、レストランで食事をしていた。その時、殿村女史は少し離れたテーブルに着いていた二人の男に注目した。彼女は読唇術をマスターしていたため、その興味深い会話を盗み見することが出来たのである。
男たちは大胆にも殺人の相談をしていた。それも「アスノバンジュウニジ」に、「ヤナカテンノウジチョウ」の「ボチノキタガワ」にある「レンガベイノアキヤノナカ」で、それを行うという。
女史も妹もただ震えるばかりだったが、相川青年は激しい興味を覚えていた。そして翌日の晩の十二時、青年は予告されていた谷中天王寺町の墓地の裏側にある空き家に赴き、雨戸の隙間から、その中で何が行われているかを覗き見たのである。
そこには誰もが知っている顔があった。なんとミス・ニッポンにも選ばれた映画女優の春川月子が縛られ、床に転がされていたのだ。賊が何人であるのかはよく判らないが、鳥打帽を被り、青めがねをかけた男の姿を見ることができ、いま一人は何故か箱の中に身を隠している様子だった。
たしかこの女優は五日ほど前から行方知れずになっていたはずだ――青年はすぐに派出所に届け出たのだが、警官を伴って取って返したときは既に遅く、恐ろしい殺人事件は起きた後であった。しかも賊は庭に切断したばかりの遺体の手足を放置して去るという異常な行為に及んでいた。
女優の死は、新聞紙上を飾り、たちまち世に広がった。賊がことあるごとに赤絵の具を塗ったサソリを残していくことから、「赤サソリ」とも「妖虫」とも呼ばれるようになった。しかし、警察がいくら躍起になっても、賊の正体はまるで掴めず、居場所も一向に判明しない。
そんなある日、相川青年は事件に深入りしたことを悔やむ事件に投げ込まれる。妹の珠子の前に、なんと赤サソリの予告があらわれたのである。
妹は雑誌の企画で女子学生のミス・トウキョウに選ばれたこともあり、たしかに「赤サソリ」が狙いそうな美しさを持っていた。しかし、自分がいけなかったのかもしれない――、いまさら悔やんでみてもどうにもならない。
青年はこれを日本のシャーロック・ホームズと呼ばれる探偵、三笠竜介の下に持ち込み、助力を仰いだ。はたして名探偵は、恐るべき凶賊の魔の手を食い止めることが出来るのだろうか。そして珠子の命は――。

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